基礎油是從原油中精煉而來(原油是指從地下抽出的天然狀態的石油)。原油必須經過好幾道工序的精煉才能用于生產機油。諸如白油、硫磺和氮化物等不需要的成分都要去掉。不飽和碳氫化合物必須提取出來或轉換成更穩定的分子。原油先是經過真空蒸餾分離成一系列的分餾物或粘性分子。這些用于生產基礎油的分餾物將通過各種聯合精煉過程做進一步處理，如：

　　溶解提取 -自然的分離飽和與不飽和碳氫化合物。

　　加氫精制 -將氮化物和硫化物清除, 增強色彩、氧化性和耐熱性

　　加氫處理 -在溶解提取之前，將不飽和碳氫化合物轉換成飽和碳氫化合物以加快分離。這個方法也同樣可以幫助清除一大部分的硫和一些氮化物。

　　氫化裂解 -這是一個將原油中的分子重新排列組合成需要的飽和碳氫化合物分子的復雜過程。這種方法所產生的飽和分子要比加氫處理和溶解提取產生的多得多。

　　加氫異構 -與氫化裂解同時使用，可使原油中的分子轉換成zui穩定的形態。